কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াইয়ের পর বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচ শেষে ফলাফলের থেকেও বেশি চর্চায় উঠে এল লিওনেল মেসির এক মজার মন্তব্য। কেপ ভার্দের ফুটবলারদের উদ্দেশে হাসতে হাসতেই তিনি বলেন, ‘ওরা আমার জার্সি চাইল, ছবি তুলল। অথচ মাঠে আমাকে লাথিও মারল!’
বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচটি ছিল এবারের টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াই। আয়তন ও জনসংখ্যার বিচারে ছোট দেশ হলেও কেপ ভার্দে শুরু থেকেই বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলে জিতে নকআউট পর্বে এগিয়ে যায় লিওনেল স্কালোনির দল।
ম্যাচ শেষে কেপ ভার্দের একাধিক ফুটবলার মেসির সঙ্গে ছবি তোলেন এবং তাঁর জার্সিও চান। সেই প্রসঙ্গেই মেসির রসিক মন্তব্য, ‘মাঠে ওরা আমাকে একের পর এক লাথি মারছিল, আর খেলা শেষ হতেই জার্সি চাইতে এল।’ ম্যাচে কেপ ভার্দের ডিফেন্ডাররা মেসিকে কড়া নজরে রেখেছিলেন। পুরো ম্যাচে পাঁচবার ফাউলের শিকার হন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
২৯ মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মেসি। সেই সঙ্গে টানা আটটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার বিরল নজিরও গড়েন তিনি। তবে সহজে জয় আসেনি। প্রথম গোলের পর আর্জেন্টিনা ছন্দ হারিয়ে ফেলে। বলের দখল কমে যায়, মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণও হাতছাড়া হয়। সেই সুযোগে কেপ ভার্দে বারবার পাল্টা আক্রমণে চাপ তৈরি করে।
ম্যাচ শেষে নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়েও আত্মসমালোচনা করেন মেসি। তাঁর মতে, শুধু পরের রাউন্ডে ওঠাই যথেষ্ট নয়, ভুলগুলোও দ্রুত শুধরে নিতে হবে। তিনি বলেন, ‘আজ আমরা অনেক সময় ভালো খেলেছি, আবার অনেক ভুলও করেছি। এখন বিশ্রাম নিয়ে সামনে কীভাবে আরও ভালো খেলা যায়, সেটাই ভাবতে হবে।’
{{/usCountry}}ম্যাচ শেষে নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়েও আত্মসমালোচনা করেন মেসি। তাঁর মতে, শুধু পরের রাউন্ডে ওঠাই যথেষ্ট নয়, ভুলগুলোও দ্রুত শুধরে নিতে হবে। তিনি বলেন, ‘আজ আমরা অনেক সময় ভালো খেলেছি, আবার অনেক ভুলও করেছি। এখন বিশ্রাম নিয়ে সামনে কীভাবে আরও ভালো খেলা যায়, সেটাই ভাবতে হবে।’
{{/usCountry}}কেপ ভার্দের প্রশংসাও করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তিনি বলেন, স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়ে আসা প্রতিপক্ষকে কখনও হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ ছিল না। প্রথম গোল করার পর ভেবেছিলেন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তাঁদের হাতে চলে আসবে। কিন্তু বাস্তবে উল্টোটাই হয়েছে। বলের দখল হারিয়ে ফেলে আর্জেন্টিনা এবং প্রতিপক্ষ তাদের শক্তির জায়গা কাজে লাগিয়ে বারবার আক্রমণ শানায়। মেসির কথায়, ‘নকআউট পর্বে কেউ কাউকে এক ইঞ্চি জায়গাও ছেড়ে দেয় না। আমরা জানতাম ম্যাচটা কঠিন হবে।’ সেই কঠিন পরীক্ষায় শেষ পর্যন্ত জয় পেয়েছে আর্জেন্টিনা। তবে মেসির মতে, বিশ্বকাপে আরও এগোতে হলে দলকে নিজেদের ভুল থেকে দ্রুত শিক্ষা নিতেই হবে।