అతనితో గడిపిన ప్రతి నిమిషం నాకు పశ్చాత్తాపమే: ఎప్‌స్టీన్ ఫైల్స్‌పై బిల్ గేట్స్

లైంగిక నేరస్తుడు జెఫ్రీ ఎప్‌స్టీన్‌తో తనకు ఉన్న సంబంధాలపై మైక్రోసాఫ్ట్ సహ వ్యవస్థాపకుడు బిల్ గేట్స్ తీవ్ర ఆవేదన వ్యక్తం చేశారు. "అతనితో గడిపిన ప్రతి నిమిషం నాకు పశ్చాత్తాపమే మిగిల్చింది" ఆయన పేర్కొన్నారు. అమెరికా న్యాయ శాఖ విడుదల చేసిన ఎప్‌‌స్టీన్ ఫైల్స్ నేపథ్యంలో గేట్స్ ఈ వ్యాఖ్యలు చేశారు.

మైక్రోసాఫ్ట్ అధినేత బిల్ గేట్స్ తన గతాన్ని తలుచుకుంటూ కీలక వ్యాఖ్యలు చేశారు. అమెరికాను కుదిపేసిన సెక్స్ రాకెట్ సూత్రధారి జెఫ్రీ ఎప్‌స్టీన్‌తో తనకు ఉన్న పరిచయంపై ఆయన తొలిసారి అంత బహిరంగంగా స్పందించారు. "అతనితో గడిపిన ప్రతి నిమిషం నాకు పశ్చాత్తాపమే మిగిల్చింది" అని గేట్స్ వాపోయారు.

ఎప్‌స్టీన్ ఫైల్స్‌పై బిల్ గేట్స్ (Photographer: Krisztian Bocsi/Bloomberg)

బుధవారం 'నైన్ న్యూస్ ఆస్ట్రేలియా'కు ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో గేట్స్ మాట్లాడుతూ.. ఎప్‌స్టీన్‌ను కలవడం తన జీవితంలో చేసిన ఒక "మూర్ఖపు పని" అని ఒప్పుకున్నారు. తాజాగా అమెరికా న్యాయ శాఖ (DOJ) విడుదల చేసిన పత్రాల్లో తన పేరు ప్రస్తావనకు రావడంతో ఆయన ఈ వివరణ ఇచ్చారు.

"అవన్నీ అబద్ధపు ఆరోపణలు"

తాజా ఫైళ్లలో ఎప్‌స్టీన్ తన గురించి రాసుకున్న విషయాలను బిల్ గేట్స్ పూర్తిగా కొట్టిపారేశారు. "ఎప్‌స్టీన్ తనకు తాను ఒక ఈమెయిల్ రాసుకున్నాడు. అది ఎవరికీ పంపలేదు, అందులో ఉన్నవన్నీ పచ్చి అబద్ధాలు. బహుశా నన్ను ఏదో రకంగా ఇబ్బంది పెట్టాలనే ఉద్దేశంతోనే అతను అలా రాసి ఉంటాడు" అని గేట్స్ పేర్కొన్నారు.

2013 నాటి ఈమెయిల్స్ ప్రకారం.. బిల్ గేట్స్, మెలిండాల మధ్య జరిగిన వైవాహిక వివాదంలో తాను జోక్యం చేసుకున్నానని, గేట్స్‌కు డ్రగ్స్ సరఫరా చేయడంలో సాయం చేశానని ఎప్‌స్టీన్ ఆ పత్రాల్లో పేర్కొన్నాడు. అయితే వీటిని గేట్స్ ప్రతినిధులు "పూర్తిగా అసంబద్ధం" అని కొట్టిపారేశారు. గేట్స్‌తో సంబంధాన్ని కొనసాగించలేకపోయాననే నిరాశతోనే ఎప్‌స్టీన్ ఇలాంటి తప్పుడు ప్రచారానికి ఒడిగట్టాడని వారు స్పష్టం చేశారు.

ఎందుకు కలవాల్సి వచ్చింది?

ఎప్‌స్టీన్ నేరస్తుడని తెలిసినప్పటికీ 2011లో అతడిని ఎందుకు కలిశారన్న ప్రశ్నకు గేట్స్ సూటిగా సమాధానమిచ్చారు. "ప్రపంచ ఆరోగ్య రక్షణ (Global Health) కోసం భారీ నిధులను సేకరించడమే నా లక్ష్యం. ఎప్‌స్టీన్‌కు చాలా మంది సంపన్నులతో పరిచయాలు ఉన్నాయని, వారి ద్వారా నిధులు వస్తాయని భావించాను. కానీ వెనక్కి తిరిగి చూసుకుంటే.. అదొక ముగింపు లేని దారి (Dead End) అని అర్థమైంది" అని ఆయన వివరించారు. అలాగే, తాను ఎప్పుడూ ఎప్‌స్టీన్‌కు చెందిన ప్రైవేట్ ద్వీపానికి వెళ్లలేదని స్పష్టం చేశారు.

మెలిండా స్పందన: "ఆ మురికి నుంచి బయటపడటం సంతోషంగా ఉంది"

బిల్ గేట్స్ మాజీ భార్య మెలిండా ఫ్రెంచ్ గేట్స్ సైతం ఈ పరిణామాలపై స్పందించారు. ఎప్‌స్టీన్ ఫైళ్లలో తన మాజీ భర్త పేరును చూడటం "నమ్మలేనంత బాధను" కలిగిస్తోందని ఆమె అన్నారు. 'వైల్డ్ కార్డ్' అనే పాడ్‌కాస్ట్‌లో మాట్లాడుతూ.. "ఆ వివాదాలకు సంబంధించి ఇంకా ఏవైనా ప్రశ్నలు ఉంటే దానికి సమాధానం చెప్పాల్సింది నా మాజీ భర్తే కానీ నేను కాదు. ఆ మురికి నుంచి నేను బయటపడినందుకు చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను" అని ఆమె కుండబద్దలు కొట్టారు.

నేపథ్యం ఇదీ

జెఫ్రీ ఎప్‌స్టీన్ అమెరికాలో సెక్స్ ట్రాఫికింగ్ ఆరోపణలపై 2019లో జైలు శిక్ష అనుభవిస్తూ ఆత్మహత్య చేసుకున్నాడు. అతనితో సంబంధాలు కలిగి ఉన్నారనే ఆరోపణలతో ప్రపంచవ్యాప్తంగా పలువురు ప్రముఖుల పేర్లు ఈ పత్రాల్లో బయటకు వచ్చాయి. ప్రస్తుతానికి ఎప్‌స్టీన్ సహచరురాలు ఘిస్లేన్ మాక్స్‌వెల్ మాత్రమే ఈ కేసులో శిక్ష అనుభవిస్తున్నారు.